Dans ce futur hypothétique, Djazz a 31 ans, Billie 36. Tous deux mariés et parents, et possèdent une entreprise de fabrication de véhicules de luxe et de compétition, reconnus mondialement comme parmi les meilleurs sur le marché des constructeurs spécialisés. Nous sommes en l'an 271.

Djazz entra en première dans la cour, leva le bras pour saluer les quelques ouvriers qui prenaient la pause cigarette de dix heures et alla se garer à l'emplacement qui lui était réservé. La voiture de Billie était déjà là, et il avait encore oublié de fermer sa vitre. Djazz descendit, laissa glisser une de ses mains gantées sur la ligne pure de la carrosserie de son bijou décapotable et leva la tête vers le bâtiment des bureaux sur la façade duquel s'étalaient en lettres sobres mais percutantes « Dickinson Bros. Motors Company ». Un sourire étira ses lèvres rouges puis elle se mit en marche vers le secteur de fabrication situé dans les hangars ouest. Ses talons noirs claquèrent sur le pavé, elle évita quelques flaques d'eau, arriva enfin devant les immenses portes grandes ouvertes et commença sa tournée d'inspection en commençant comme d'habitude par le pôle A.

Les ouvriers déjà au travail étaient penchés sur les moteurs qu'ils manipulaient avec minutie. Les sons métalliques et leurs voix résonnaient contre les immenses murs de pierre et sur la charpente de bois et d'acier trempé. Les chariots allaient et venaient sur les rails au sol. Djazz s'approcha d'un groupe de mécaniciens penchés sur un quatre-temps. Ceux-ci levèrent la tête, se redressèrent et soulevèrent légèrement leurs casquettes en guise de salut auquel la jeune femme répondit par un sourire.

« Z'êtes pas en bleu aujourd'hui patronne ? »
« Nope, aujourd'hui je reçois un client Gillinghan. Je toucherai l'huile demain ! »

Djazz tourna sur elle-même, cherchant quelque chose du regard.

« Où en est-on sur le drag rod de Müller ? »
«Il est passé en carrosserie ce matin. »

Djazz laissa les mécaniciens à leur montage et continua tranquillement sa tournée. Après avoir déambulé dans tous les pôles pour saluer ses ouvriers et constater l'avancée des fabrications, elle déboucha devant le drag rod commandé par Ted Müller, pilote de course, ami et collègue de longue date de Djazz. Deux carrossiers polissaient les pare-choc avants tandis que deux autres nettoyaient les flancs au chiffon doux. Le tout était parfaitement chromé et les nuances de gris subtilement teintées d'or par le soleil. Djazz leva un sourcil. L'un deux s'en aperçut et se redressa.

« Les graphistes ne nous ont toujours pas fait parvenir les décalcos. C'est pour ça qu'on a pas fini. »
« Mmmh... bon. Amenez-la au salon. Je m'en occuperai moi-même ! » répondit-elle en lançant un clin d'oeil.
« Bien, patronne. »

Les ouvriers remirent leurs gants en daim et commencèrent à faire monter le véhicule sur une plate forme roulante tandis que Djazz sortait des ateliers en suivant les rails dans le sol. Elle traça entre les wagonnets qui circulaient dans la grande cour, retenant d'une main son chapeau melon à cause du vent, l'autre enfoncée dans la poche de son trench-coat jouant avec le trousseau de clés. Un coup d’œil à la grande horloge sur la façade des bureaux lui indiqua que le client Gillighan n'allait pas tarder. La jeune femme pressa le pas et fit irruption dans le hall dallé. Les réceptionnistes la saluèrent à leur tour, Djazz récupéra son courrier, le coinça sous son bras et s'engouffra dans l’ascenseur en enlevant ses gants.



**

Les Dickinson raccompagnèrent Lord Fillsbury jusqu'à sa voiture garée sur le parking des visiteurs, où le chauffeur attendait patiemment. Ils achevèrent leur conversation enjouée par des politesses, puis Lord Fillsbury serra la main de Djazz, celle de Billie et s'engouffra à l'arrière de son véhicule tandis que le chauffeur prenait place au volant.

Billie sortit un étui à cigarettes de sa poche, le tendit à Djazz et ils allumèrent leurs cigarettes tant bien que mal à cause du vent.

« Quel est le programme pour cet après-midi ? » demanda-t-il en rangeant son briquet.
« Mph... puf... je vais d'abord régler cette histoire de motif pas imprimé pour le drag rod de Teddy, puis... je vais bosser sur la conception des véhicules de la prochaine superproduction des studios Attic. »
« Oui, j'ai jeté un œil au contrat ce matin ! T'as déjà des idées ? »
« Moui... ce qui est bien c'est qu'ils me laissent quasiment carte blanche pour démarrer, enfin je vais bosser en collab avec leurs concept artists évidemment, mais j'aime beaucoup l'univers dans lequel s'inscrivent les lignes directrices. »
« Ouais, si j'ai bien compris en jetant un coup d'oeil au dossier, ils veulent un genre de post-apocalyptique, de l'hybride diesel/cyber rouillé avec une pointe de steam pour l'esthétique ? »
« En gros ouais, je peux jouer à fond la carte du post-apo parce que le scénar met en place une histoire de fiction en reprenant la réalité historique... »
« Ouais, ça se situe un peu après la Jonction non ? »
« Ouaip, mais du coup pour les véhicules principaux ils ne veulent pas utiliser d'effets de synthèse, donc je vais devoir les penser pour qu'ils soient réalisables et manipulables... »

Djazz trépigna en faisant tomber la cendre de sa cigarette. Billie tira sur la sienne en observant sa sœur d'un air rieur.

« T'es excitée comme une puce, toi. »
« Ouiiiii ! »
« J'arrive toujours pas à croire que tu diriges une entreprise, sale gosse ! »
« Beuh ! Tu peux parler ! »
« Hé hé. Avoue que tu serais pas allée loin sans moi. »
« C'est bien pour ça qu'on partage les parts. Au moins avec nous deux, je suis sûre que mes employés et mon bijou sont en sécurité. »

Billie approuva d'un signe de tête et se mit à observer Djazz les sourcil froncé. Soudain il tendit les bras vers elle, réajusta son foulard et le col de son manteau, puis satisfait passa un bras autour de ses épaules et ils retournèrent dans le bâtiment, jetant au passage leurs mégots dans une des vasques de sable prévues à cet effet.

Les nuages s'écartèrent, libérant le soleil qui noya l'atelier de Djazz dans une belle lumière jaune. Celle-ci était penchée depuis des heures sur sa table de travail, allant et venant de l'écran digital de l'ordinateur aux étagères craquant sous le poids des livres, des dossiers, des modèles de véhicules miniatures en tous genres et autres objets sans lesquels Djazz ne pouvait pas travailler.
Billie fit irruption dans le studio, l'ouverture de la porte mettant automatiquement la musique sur pause. Djazz leva la tête : il avait remis son perfecto usé, rare vestige de leur jeunesse sur les Docks qu'elle regarda mélancoliquement, son écharpe et son bonnet ; il semblait prêt à partir.

« Je pars plus tôt poulette, je vais chercher Sslam au collège. Je lui ai promis de l'emmener prendre le cadeau avec moi à la Citadelle. »
« Le... cadeau ? »

Billie battit des cils.

« Ma chérie tu n'as pas oublié que ce soir c'est le grand soir, on monte à la Citadelle assister à l'ouverture de la rétrospective Underscore au Contest ! On va leur remettre une distinction et on va découvrir le projet qu'ils mènent en secret depuis des mois, tu n'as pas oublié ? »

Djazz posa une main sur sa bouche en regardant son bureau d'un œil effaré. Elle avait oublié. Billie soupira ; il s'en doutait.

« Tu n'as pas non plus oublié, » reprit-il « qu'après ça on descend tous à Consortium rejoindre la famille et fêter l'anniversaire de Siècle ? »
« Le... l'anniversaire de Siècle, je m'en souvenais ! »
« Ouais, tu parles. Bon, tâche de ne pas finir trop tard. Je passe chez toi à 17h30. Si JAMAIS j'apprends que t'es pas prête, je te tords le cou. »

Billie referma la porte derrière lui et Djazz bondit aussitôt de son siège pour rassembler ses affaires. La porte se rouvrit, Djazz dérapa et s'accouda au plan de travail l'air de rien, faisant tomber une pile de papiers au passage. Billie sourit, Djazz leva un sourcil, Billie tira la langue, Djazz renifla, Billie referma lentement la porte et Djazz, un peu vexée, se redressa dignement pour prendre quelques dossiers et son sac, puis elle quitta le studio et traversa d'un pas pressé l'atelier de travail des designers, puis courut vers le bureau de la direction où elle n'allait quasiment jamais, préférant recevoir les clients au salon et de toute façon le reste du temps, elle travaillait dans les ateliers.
Elle ouvrit avec sa douceur naturelle la porte de l'office, jeta plus qu'elle ne posa les dossiers sur le bureau, saisit son manteau au vol et s'apprêtait à quitter la pièce lorsque l'interphone sonna.

« C'est bien le moment ! » s'énerva-t-elle à haute voix en appuyant sur le bouton. «Oui ? »
« Madame, quelqu'un demande à vous voir. » annonça hésitante la voix de la réceptionniste.
« Je n'ai pas le temps, je dois partir ! Qui est-ce ? »
« Il n'a rien dit à par qu'il voulait vous voir... il attend sur un fauteuil, et il n'a pas l'air très rassurant... »
« Comment-ça pas très rassurant ? »
« Un foulard cache entièrement son visage, on ne voit que ses yeux perçants, madame. Dois-je le faire mettre dehors ? Il ne me dit rien qui va... »
« Non ! J'arrive ! »

Les mots « foulard » et « yeux perçants » avaient immédiatement fait réagir Djazz qui n'avait pas perdu une seconde. Alors qu'elle relâchait le bouton de l'interphone, un sourire éclaira son visage et les théories se bousculèrent dans sa tête. Elle attrapa son sac, son manteau, arracha la porte du bureau et comme l’ascenseur était occupé, elle descendit les escaliers « à l'ancienne » -c'est à dire comme quand elle venait de voler quelque chose et qu'elle avait un bonhomme mécontent aux trousses, et déboula dans le hall d'entrée. La jeune femme abandonna ses affaires sur le comptoir et s'avança vers les fauteuils.

« Il... il est parti aussitôt que vous avez raccroché madame. Visiblement il en avait marre d'attendre... »

Djazz fit volte-face, les yeux brillants.

« De quel couleur était le foulard ? »
« Je... je n'ai... pas fait attention, j'étais trop impressionnée par ses yeux ! Vert et ocre, il me semble. »
« Et les yeux ? »
« Gris ! D'un gris clair, si clair qu'ils avaient l'air blanc... avec ces pupilles minuscules et perçantes.  Oh, et il portait un grand manteau militaire.»

Djazz réfléchit rapidement et ne put retenir un sourire.
« S'il revient, envoyez-le chez moi. Où si je suis ici, amenez-le où je me trouve, qu'importe. Ne vous laissez pas impressionner par son allure et traitez-le bien. S'il revient, téléphonez-moi d'accord ? »
« Bien... »

Djazz s'empara de ses affaires et se courut vers les portes menant à la cour. Avant de sortir elle se retourna et lança à la réceptionniste :

« Dites-lui aussi que si il cherche ses clés c'est moi qui les ai ! »

La jeune femme, tout sourire, fit volte-face et courut jusqu'à sa voiture. Le soleil s'était levé, les nuages disparus, l'air était doux, idéal pour une longue soirée. Elle aurait bien du mal à se concentrer sur Siècle et Underscore avec ça. La perspective de retrouver un vieil ami resurgissant de nulle part après des années de silence ne pouvait que détourner son esprit du reste.