J’avais de plus en plus froid. Mon souffle était de la vapeur glacée et la douleur pourtant était comme une brûlure. Elle rampait de ma main vers mon bras et m’engourdissait littéralement.
Mais il avait bien fallu vaincre le Mal par le mal. C’était comme ça dans ce métier, toujours tout faire pour arriver à une fin heureuse. Non mais là franchement, je ne la voyais pas la fin heureuse, à part peut-être qu’il n’y avait plus aucun risque pour les Gillighans de se faire dévorer par un monstre du Nexos et aussi de se faire trucider par un sociopathe dont je ne connaissais même pas le nom. St-John n’avait pas voulu me le donner, prétendant que ça aurait « changé » ma vision de cet homme… Que ça l’aurait humanisé, d’une certaine manière. Puisque ce type était également un monstre, il fallait tout faire pour que je le voie uniquement de cette façon. Quitte à me cacher des choses. Mais là encore c’était l’apanage de l’agent secret : garder les secrets bien au chaud dans la marmite bouillonnante du mensonge.
Je n’arrive pas à voir le monde comme eux. Je n’arrive pas à me faire à l’idée qu’il est rempli de gens peu scrupuleux, d’assassins, d’escrocs, et j’en passe… C’est peu être un peu naïf de penser ainsi, mais apparemment ce boulot va me « former », me « renforcer », et surtout, je ne serai plus aveugle sur la réalité cruelle. La vie est un théâtre dont nous sommes tous les acteurs ; chaque acte, chaque scène, c’est à nous de les créer et de les monter. Et moi dans tout ce joli panel de comédiens, je tente aussi de jouer un rôle clé qui pourrait bien m’amener à découvrir une certaine vérité… Un jour.

La douleur lancinante de mes doigts gelés me rappelle où je suis à présent. Dans un couloir, à côté d’un mort et d’une créature emprisonnée dans la glace… Ça c’est ce que j’appelle une sacré situation.
Il avait dit qu’il serait là… Il est comme tous les autres, un menteur dont je ne veux pourtant pas voir les beaux mensonges…

− Ferial… Ferial !

Mais la jeune fille s’était affaissée contre le mur, respirant bruyamment car au bord de la crise de nerfs. Elle ne voyait pas la silhouette si familière courir vers elle. Elle le sentit juste quand il la saisit par derrière et presser sa main sur son bras bloqué. La vision de Ferial était floue. Elle se raccrochait plutôt à la présence de St-John, qui s’agitait tout autour d’elle en criant des tas de phrases qu’elle ne saisissait pas vraiment sur l’instant.

− Désolé, désolé, j’étais coincé dans la salle de contrôle principale, là où il y a les générateurs. On n’y voyait rien à un mètre devant soi dans ces fichus couloirs, il fallait bien que je remédie à ça ! Bon alors, je vois que tu as pu arrêter le crocodile mutant… Well done ! … Attends une seconde…

Il tournait autour d’elle en l’examinant sous toutes les coutures, jusqu’à ce que son regard s’immobile sur la main blessée de sa protégée. Il demeura un instant la bouche ouverte, les yeux légèrement écarquillés, puis finalement il s’agita de nouveau après avoir rapproché un peu plus son nez des doigts gelés. Il paraissait perplexe, tandis que Ferial restait l’air lointain.

− Ooooh… Mais qu’est-ce que tu as fait pour te faire ça ? Non, non, ne dis rien, je veux deviner tout seul, c’est plus marrant (il sembla pensif quelques minutes avant d’ajouter : ) … Bon, réflexion faite, il faudra vraiment que tu me dises ce qui s’est passé ! Alors… Décollons tout ça, tu veux bien ?

Il n’attendit même pas qu’elle réponde à l’affirmative qu’il avait déjà posé ses mains sur la sienne. Sans prévenir, il tira brusquement et un hurlement suraigu sortit de la gorge de la jeune agent prise au dépourvu. Quand enfin elle fut libérée, ils partirent en arrière tous les deux et se retrouvèrent au sol. Dans l’effort, Ferial venait de perdre la peau de ses doigts, restée sur la valve comme la mue d’un serpent. Le Nitrogen avait cristallisé la circulation sanguine de sa main et donc il n’y avait pas eu de perte de sang… C’était déjà ça.
St-john s’empressa de se relever, en aidant au passage la jeune fille qui semblait toujours ailleurs. Elle vacilla soudain et son tuteur parvint à la rattraper à temps avant qu’elle ne s’effondre.

− Je n’ai pas la carrure pour faire un tel métier ! Je ne suis qu’une orpheline mal dans sa peau et angoissée, qui croit qu’elle va finir dans les mines du nord avec les trolls ! Parce que ceux qui n’ont plus de famille sur laquelle compter ne sont bons qu’à servir de bétails à la patrie…
− C’est cet esprit que j’apprécie chez toi, Ferial. Ce sont ces mots qui te définissent et qui font de toi une personne très importante.

Je m’étais tournée, pour ne plus le voir.

− Ce que vous dites n’a vraiment pas de sens… Non, en fait, ce sont de belles phrases, que la plupart des adultes tel que vous sortent aux jeunes naïfs telle que moi.

Nous étions dans le dortoir où je dormais, en ce temps-là, dans cet orphelinat qui était devenu mon unique foyer. J’avais quinze ans, et lui paraissait avoir déjà vécu mille vies, malgré la jeunesse de ses traits, mais pas la vieillesse de son regard las. Il m’avait laissée m’exprimer sans me réprimander, à ma grande surprise, parce que souvent les claques volent quand nous ne tenons pas notre langue, nous, les pupilles de l’Etat. Surtout quand on est dans un orphelinat du nord, la zone du bas peuple, le territoire des ouvriers qui ne voient pas leurs journées de travail défiler.
J’avais croisé les bras autour de moi, car un frisson m’avait parcouru le dos en repensant à ce quartier qui avait été jadis le mien. Plus rien ne m’appartenait désormais. C’était plutôt moi qui était devenue un objet que l’on pouvait manipuler et employer à volonté. Aucune protestation, aucune rébellion n’étaient à concevoir.
Une main s’était soudain posée sur mon épaule. Ma tête avait basculé vers lui pour que je puisse le regarder. Son expression était si emplie de compassion que je fus bouleversée. N’était-ce pas plutôt de la pitié ?
Non, j’avais envie de le croire. Qu’il parle ou qu’il agisse, chacune de ses actions, chacune de ses paroles, j’avais l’impression que tout était vrai. Il n’y avait pas de faux-semblants imprimés sur le visage de cet homme.
Il n’était pas comme les autres.
Aucun mot de sa part n’avait réussi à me faire changer de comportement à son égard, seule la lueur d’espoir brillant dans ses yeux avait suffi. J’avais besoin de lui dire sincèrement : « j’ai confiance en vous, ne me laissez pas pourrir ici » mais ça n’est jamais sorti. Il l’a compris tout seul.

Ferial et St. John, qui la soutenait, avançaient rapidement dans les rues lugubres du quartier. À un moment, ils bifurquèrent dans un passage et se retrouvèrent dans une petite cour qui bordait un institut médical désoeuvré. Une sorte d’hôpital pour les pauvres que de généreux mécènes avaient fait construire afin d’apporter un minimum de soins aux gens défavorisés. Il servait à tout : la section chirurgie côtoyait la section psychiatrique, alors quand les deux agents franchirent le seuil, ils durent se frayer un chemin entre les patients et les fous pas assez dangereux pour être enfermés déambulant dans les couloirs.
L’endroit était sombre et assez sale, car surpeuplé, puisque le nombre de pauvres gens était bien conséquent à Gillingham. L’exode rural explosait et le gouvernement n’en finissait plus de voir arriver les petites gens de la campagne, en quête d’un travail. D’une vie plus riche.
S’étant habituée à la douleur lancinante de ses doigts blessés, Ferial avait observé tout ce petit monde. Cela lui rappelait un livre d’angoisse qu’elle avait lu, il y a quelques mois de ça ; elle aurait presque pu voir des petites filles courir dans le couloir, habillées d’une robe blanche à crinoline, tâchée de sang… Elles riaient à gorge déployée, chacune avec un os humain dans la main… Ferial frissonna.

− Tu veux qu’on s’arrête ? s’enquit aussitôt son tuteur.
− Non, ça va. On y est presque de toute façon.

À ces mots, une porte à proximité s’ouvrit brusquement, dévoilant un homme d’âge mûr, ses rares cheveux blancs en bataille et de petites lunettes rondes posées sur son grand nez de rapace. Il s’immobilisa dès qu’il vit St. John et sa protégée dans les bras, la mine pâle. Il cligna des yeux plusieurs fois pour bien se rendre compte de leur présence, puis se décida enfin à dire quelque chose.

− Venez, venez ! dit-il en leur indiquant d’un geste l’intérieur de son cabinet. Il ne faut pas rester ici.

Quelques minutes plus tard, Ferial était assise sur une table en métal et se faisait examiner les doigts par le fameux médecin aux allures de fou. Elle se prit à croire qu’il était en fait l’un des patients et qu’il se faisait passer pour un docteur rien que parce qu’il portait une blouse blanche. Remarquant la circonspection briller dans les yeux de sa filleule, St. John tenta de la rassurer en lui prenant son autre main.

− Booon, fit le médecin au bout de quelques minutes d’examen, le diagnostic est clair. Vos doigts s’infectent trop vite pour qu’on puisse les soigner. Il va falloir amputer.

Ferial ouvrit la bouche et les yeux d’horreur tellement vite que St. John ne put s’empêcher de pouffer en silence (pour ne pas l’offusquer). Il lui tapota ensuite l’épaule, compatissant face à cette douloureuse annonce. Le choc était tel qu’elle ne fit pas attention à sa force : sa main écrasa celle de son tuteur qui émit un hoquet de douleur en sursautant.

− Docteur, je crois bien que vous ne deviez couper la mienne également, souffla-t-il après que la jeune fille l’eut enfin lâché.

Le vieil homme demeura stoïque, trop concentré dans le choix des outils qui serviront pour l’opération. Sa jeune patiente s’était laissée aller contre l’épaule de St. John, aussi pâle qu’une poupée de porcelaine. Son souffle irrégulier trahissait son angoisse, et pourtant elle se devait de rester calme, car elle ne pouvait éviter ce qui allait se passer. Elle ne pouvait éviter de perdre une partie d’elle-même, une partie qui se gangrenait au fur et à mesure que les minutes s’écoulaient. Le médecin émit un soupir de satisfaction quand il eut finalement réunit tous les instruments nécessaires. Il se tourna vers Ferial pour lui signifier que l’opération débutait, n’ayant même pas pu l’anesthésier préalablement car certains produits manquaient.

− Je ferais vite, lui assura-t-il.

Ferial ferma les yeux.


Comme promis, l’opération se déroula en quelques minutes, juste assez cependant pour que Ferial ressente chaque sensation et que ça la marque à jamais.
Ils quittèrent l’hôpital aux lueurs du nouveau jour qui s’annonçait. St. John emmena sa protégée sur une colline qui donnait une vue impressionnante de Gillingham, et où avait été aménagé un petit parc paisible, loin du brouhaha de la ville qui s’étendait au-dessous. Une fois arrivés là-haut, ils s’installèrent sur un banc qui leur offrait cette vue. Le parc était désert, une profusion de buissons fournis, d’arbres anciens et avec un carrousel qui bordait l’un des versants.
Ferial regardait fixement sa main bandée quand St. John prit la parole, brisant le silence.

− Tu es capable de vivre avec cela. Ce n’est pas une perte inutile.

Elle laissa retomber sa main, la tête baissée.

− Vous essayez de me faire comprendre que je serais obligée de faire de lourds sacrifices dans l’avenir ?
− C’est malheureusement le prix à payer si on veut faire le bien autour de nous. Mais cela ne veut pas dire que tu devras forcément le subir à chaque mission. Cela peut juste arriver, et parfois quand on s’y attend le moins.

La jeune fille tourna la tête vers lui et le dévisagea de ses grands yeux bleus cernés.

− J’ai besoin de vous dire que ça ne me plaît pas, et que je pense sérieusement que je ne pourrais jamais me faire à cette règle stupide.
− La vie est ainsi faite. Je serais là pour t’aider à t’y habituer.

Il lui offrit l’un des sourires les plus sincères qu’il ait fait jusque-là. Et Ferial voulut bien le croire.


[HJ : fin de cette rétro]